［天皇杯］リオ五輪コンビが躍動。青赤が難敵を撃破／FC東京×Honda FC 天皇杯4回戦マッチレポート

Photo: Atsushi Tokumaru
格下相手に大苦戦も、中島が1得点1アシスト

　中島、室屋のリオ五輪コンビが、JFLの2ndステージで優勝争いを演じるホンダFCのジャイアントキリングを阻止した。FC東京は、二人の活躍で2-1の逆転勝利を収め、準々決勝進出を果たした。
　前半のFC東京は、J3よりさらに下部カテゴリーの格下相手に大苦戦。ここまでJ2の岐阜、松本、さらにJ3の盛岡を下してきたホンダFCの実力はダテではなかった。テンポの良いパス回しに翻ろうされて主導権を握られると、18分にはMF香川大樹のスルーパスに抜け出したFW久野純弥に先制点を許してしまう。前半終了と同時にFC東京サポーターからはブーイングと、「シュート打て」というコールが沸き起こった。
　この苦しい状況で、小さなエースがチームを救った。後半開始早々の51分に、中島が思い切り良く放ったシュートは、ブロックに入った相手DFに当たってコースが変わり、そのままゴールへと吸い込まれた。
「どんな相手でも試合では自分のベストなプレーをする。それはプロとして当たり前。周りから見れば、（勝たなければいけない）難しい相手。だけど、自分にとっては誰が相手でも変わらない」
　先制されて浮足立つ選手もいる中、背番号39だけは普段どおりの強気なプレーでチームをけん引した。さらに、80分には室屋のプロ初ゴールをお膳立てし、1得点1アシストで難敵撃破に貢献した。
　準々決勝は12月24日に、川崎Fと浦和の勝者と対戦する。この日の殊勲者は、「どちらと対戦しても面白い試合になる。自分たちよりも強いチームなので、どちらが来ても楽しみ」（中島）と語った。常に挑戦者としての姿勢を忘れない。この小さなエースが、FC東京を5年ぶり2度目の元日決勝へと導く。（馬場 康平）