あきらめない北九州、劇的ドロー

　J2残留に向けて負けられない北九州は、8試合ぶりの先発で「体力的な配分を考えずに最初から飛ばした」と気を吐いた井上や相手ボールに激しく寄せる新井らのけん引によって積極的なスタートを切ることに成功。しかし、対する水戸もロメロ・フランクや兵働の巧妙な配球で北九州の圧力をうまくいなすことで対抗。前半は拮抗した内容となりスコアレスのまま後半へ突入した。
　スコアが動いたのは62分。北九州の本山が不用意なパスミス。これを拾った佐藤和弘が粘り強くフランクにつないで、水戸が先制ゴールを奪った。そして、2分後には山村に代わってピッチに入ったばかりの白井が、左CKからのこぼれ球を豪快に蹴り込んで北九州を突き放す。
　しかし70分に水戸は福井が厳しい判定だったが、2回目の警告で退場。「息を吹き返すという意味でスイッチが入った」と西嶋が振り返ったように、この数的優位を北九州が生かす。中盤の選手を削り、ロドリゴ、池元とFW登録の選手を投入して前線にパワーを集めると、90分にロドリゴ、後半ロスタイムには池元が立て続けにゴールを挙げて引き分けに持ち込んだ。
　土壇場で勝利を逃した水戸は順位を上げる機会を逃して13位のまま。劇的な引き分けで勝ち点1を獲得した北九州は最終節で山形に勝ち、一つ上の20位・岐阜が引き分け以下なら得失点差でJ2残留を果たすことができる。果たして結末やいかに。（島田 徹）