［岡山］決して奇跡ではない。ロジカルな勝利／J1昇格プレーオフ準決勝 松本×岡山

　90分を過ぎて赤嶺がゴールネットを揺さぶり、岡山がJ1昇格プレーオフ決勝進出を決めた。劇的なクライマックスだったためどうしても奇跡的に映るが、岡山にとって実にロジカルな勝利だった。
　岩政はプレーオフ準決勝をこうにらんでいた。「大事なのは後半の半ばくらいまでイーブンでいくこと。最後に刺せるかどうかというところに持っていくだけ」。要は試合終盤を“1点取れば勝ち上がれる”状況で迎えることが重要だった。
　そのプランを具現化していくことは簡単ではない。まず松本の猛攻をしのがなければならない。しかし、その点は岡山が最も自信を持っているところだ。たとえ劣勢を強いられても「（松本）山雅とやるときはいつもこう」（押谷）と受け入れて戦える強さがあり、屈強な3バックが失点を許さない。エアバトルで岩政が抜群の強さを見せ、両脇を固める篠原と片山もスキを作らない。ペナルティーエリア内で守る時間が多くなることを覚悟していた長澤監督は、「ファジアーノらしい守備ができた」と胸を張った。
　そして、狙いどおりの展開に持ち込んだ選手たちはチームメートを信じて戦い抜いた。決勝点をアシストした豊川は矢島からパスが来ることを信じていた。「ロングボールが多くなっても慎也くん（矢島）は見てくれる。（決勝点の場面も）身長の高い選手に出すのではなくて僕に出してくれて、相手も少し混乱していた」。そして、殊勲の赤嶺は岩政、豊川、藤本ら高さと推進力のある選手たちを信じゴール前に集中した。「チャンスが来るのを信じて待っていた」。
　苦境の中でも自分たちの強みを見失わず冷静にゲームを進め、最後までチームメートを信じて戦い抜いた岡山。積み上げてきた力を発揮して手繰り寄せた勝利だった。（寺田 弘幸）