緊迫の第1戦。浦和がはねのけた重圧／Jリーグチャンピオンシップ 決勝 第1戦 鹿島×浦和

PKと歓喜を呼び込んだ、興梠のしたたかさ

　緊迫した試合を分けるのはディテール。細部にまでこだわったほうが勝利を得ることが多い。それを象徴するかのような試合だった。
　最後尾から試合を見つめたGK曽ケ端が「ある程度手堅い形になるのは予想できていた」と振り返ったように、試合は堅い展開で進む。前半のシュート数は鹿島が『0』で、浦和が『2』。鹿島はシュートを放てなかったが、浦和も決定機は作れない。どちらもリスクを冒して相手陣内に攻め込む形は少なかった。
　ただ、中盤では激しく火花が散った。なかでも両軍のボランチが存在感を放つ。若干優勢だったのはボール奪取に優れた小笠原と永木を並べた鹿島だろうか。ところが「自分たちでボールを失ってしまった」（石井監督）だけでなく、「ファウルを取られることが多かった」（土居）ことで、攻撃のリズムをなかなか作れなかった。
　しかし、後半早々にビッグチャンス。高い位置で金崎がボールを奪い素早く前線の土居に預けると、土居は右サイドへスルーパスを送る。スペースに走り込んだ遠藤康が、GK西川との1対1を迎えたがシュートはGK西川がファインセーブ。最大のチャンスを逸してしまう。
　すると流れは浦和へ。56分、ペナルティーエリア近くの右サイドでフリーになった柏木がゴール前にクロスを入れると、動き出した興梠を西がブロックして倒してしまう。これを見た家本政明主審は躊躇なくPKを宣告。
　このチャンスにキッカーを務めた阿部は「楽しんで蹴ろうと思った」と落ち着いてゴール中央に蹴り込み、アウェイの浦和が先制点を挙げた。
　アウェイゴールを奪われた鹿島は、1点を追うべく2列目に柴崎を投入し、攻撃の活性化を図るが浦和の守備を崩すことができない。結果、PKが勝敗を分けることになったが、それを生んだのは相手のスキを見逃さない興梠のしたたかさだった。（田中 滋）