［特集］FW 9 永井 龍（長崎）／飛躍した男たち2016・J2編

2016年、眠れる龍が覚醒した

　長崎の2016シーズンを振り返るとき、永井龍の名前を欠かすことは絶対にできないだろう。早くからその才能を注目されながら、これまでのプロ6年で挙げた得点はわずかに『5』。長く力を出し切れずにいた未完の大器は、長崎でリーグ17得点を挙げ、第16節・岐阜戦（4●2）ではプロ初となるハットトリックも達成。J2屈指のストライカーとして開花することに成功した。
　開花した理由の中で最も大きかったものを挙げるとすれば、それは“意識の変化”だ。「周囲にうまい選手が多いC大阪と違い、長崎では自分でいろいろなプレーをやらなければいけない」と高木監督が指摘したとおり、「自分が得点をしなければチームが勝てない」（永井）という自覚が自ら勝負する姿勢を引き出し、プレーの幅を大きく広げることへとつながった。その最たるものが、C大阪の関係者が「あんなプレーをする永井は見たことがない」と評した、ゴール前での積極的なドリブルや、5月のベストゴールにも選ばれた第11節・北九州戦（2△2）のバイシクルシュートと言えるだろう。
　さらに得点を重ねる中で、周囲の「守備が耐えれば龍が得点を取ってくれる」（前田）という信頼が増し、より永井の積極性を後押ししたことも大きかった。もとから得点能力は高かっただけに、責任感と自信を得て生まれた意識の変化が、眠れる龍を起こすカギだったと言っていいだろう。（藤原 裕久）

永井 龍：1991年5月23日生まれ（25歳）180cm/73kg