Feature 特集
［天皇杯］あれから2カ月。交錯する野望と意地／大宮×湘南 準々決勝プレビュー
2016/12/23 6:00
■大宮アルディージャ
大宮が抱く野望。天皇杯でも“過去最高”を
過去最高勝ち点と順位を達成したリーグ戦、過去最高に並ぶベスト8に進出し、準々決勝第1戦（横浜FM戦・2◯1）では勝利を収めたルヴァンカップ。すでに終了した二つのコンペティションでの躍進は、大宮にさらなる野望を抱かせる。天皇杯での“過去最高”は05年のベスト4。その更新、すなわち決勝進出と頂点への挑戦を現実的な目標として見据えている。
しかし、準々決勝を突破しなければ記録更新に挑むことすらできない。まずはこの湘南戦で最大値を出し切ること。貫き続ける一戦必勝の姿勢をあらためて確認し、今季最後のNACKでの戦いに臨みたい。
「一戦ずつ、何があっても勝つためにハードワークする。湘南さんは走るチームだが、湘南さん以上の走りを見せて、とにかく良い結果をもたらすように戦いたい」（渋谷監督）。
今季、リーグ戦とルヴァンカップを合わせて湘南とは3回対戦しており、互いのプレーはよく理解している。だからこそ、細部まで含めたハードワークが勝敗を分ける要素になるだろう。
24日はクリスマス・イブ。さいたま市の天気予報は晴れだが、大宮は白星によって満員のNACKにホワイトクリスマスを映し出す。（片村 光博）
■湘南ベルマーレ
リベンジのとき。前回とは違うフィナーレを
天皇杯4回戦・柏戦（3◯1）から約１カ月。この準備期間を利用して、湘南は出場機会の少なかった選手をベトナムのBTVカップに参加させるなど、試行錯誤を繰り返しながら心技体のコンディション調整を行ってきた。しかし、先週末の広島との練習試合は、個々のパフォーマンスに差が出ての完敗。「メンタル面のばらつき」（�諜�裁監督）がピッチ上に出てしまい、成果を生み出すことができなかった。
ただ、主将の高山は「あそこで気付けたことは大きい」と不安を一蹴する。現に今週のトレーニングは「より良くなっている」と菊地が話すように、個々の厳しさが戻ってきた印象だ。あとは指揮官が口酸っぱく言う「アタッキングサードでどれだけ相手にしかけられるか」。そこが湘南の生命線になる。
降格が決まったJ1・2nd第15節・大宮戦（2●3）から2カ月。勝利にあと一歩届かず、悔し涙を流した記憶はいまも鮮明なままだろう。そして今回、同じチームと同じ場所で再び対峙する舞台が天皇杯で用意された。あの敗戦から湘南は公式戦でただの一つも黒星を喫していない。積み重ねてきた日々を越えて、迎えるリベンジの機会。前回とは180度違うフィナーレを演じる準備はすでに整っている。（林 遼平）
EG 番記者取材速報
