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［天皇杯］強まる鹿島包囲網。まずは広島からの挑戦状／鹿島×広島 準々決勝プレビュー
2016/12/23 6:00
■鹿島アントラーズ
尽きない欲。「次の試合が一番大事」（昌子）
海外の強豪クラブと激闘を演じたクラブW杯の幕が閉じ、中5日で天皇杯の戦いに舞台を移す。ただ、次の試合が一番難しいものになるだろう。
クラブW杯では、自分たちより明らかに格上との対戦が続いた。初戦のオークランド・シティーはセミプロだったが、未知なるチームとの対戦は刺激的。選手たちのモチベーションと闘志は、自然と高まった。しかし、これからはよく知る相手との戦いが続く。
「次の試合は難しい。燃え尽きた感があってもおかしくない。次の試合が一番大事というのは、鹿島のメンバーだったら分かっている」
そう言って昌子は、気持ちを切り替えていた。
原動力となるのがタイトルへの渇望だ。レアル・マドリーを追い詰めたとはいえ、決勝戦では2-4で敗れた。最後に栄冠を手にしたのは相手。柴崎も「2位も最下位も一緒。大会の歴史としては、優勝したレアル・マドリーの名前が残っていくだけ」と悔しがった。
試合後、選手たちはすぐに気持ちを天皇杯に向けたという。興奮冷めやらぬ表情で永木は言った。
「みんなとは『次は天皇杯のタイトルを獲りにいこう』と話した。いまチームは相当良い状態にある。このままの勢いで天皇杯も獲りたいし、（クラブW杯の）タイトルが獲れなかったことは絶対にみんな悔しいと思う。その悔しさを天皇杯に持っていきたい」
ただ、クラブW杯によるダメージも少なからずある。大会期間中、出色のパフォーマンスを見せた西の出場は難しそうだ。どんな相手にも落ち着いたビルドアップを見せ、守備でもスキの少なかった西の離脱は痛い。また柴崎、金崎も痛みを抱えており、先発は微妙なところ。ただし、チャンピオンシップから一発勝負を勝ち抜いてきた経験は、チーム全体に浸透しており、戦い方は熟知している。（田中 滋）
■サンフレッチェ広島
戴冠に向け、避けては通れない鹿島という壁
日本サッカー界が興奮して見つめた鹿島のクラブW杯での活躍は、昨年の同大会に出場していた広島にとってよりリアルなものだった。「本当に良い刺激になる。すごく勇気と目標を与えてもらった」と森保監督。塩谷は「選手であることを忘れて鹿島を純粋に応援していた」と笑い、「心に響くような試合をしていたし、鹿島の勝負強さは本当にすごい。そこは見習わないといけないし、自分たちも身に付けていかないといけない」と鹿島の戦いを称賛した。そして、丸谷は「レアル（・マドリー）を苦しめたチームとその直後に試合ができることは大きい」と勇んでいる。
鹿島がビッグマッチを重ねている間、広島は11月12日の天皇杯4回戦・鳥栖戦（3◯0）を終えると3週間のオフをとり、3週間のトレーニングと練習試合を2試合行って天皇杯に備えてきた。今週に入って森��和が体調を崩すアクシデントはあったが、選手たちのコンディションは上々だ。特に前線の皆川とアンデルソン・ロペスの状態は良く、鹿島戦に向けて指揮官が「われわれがアグレッシブに戦っていかないといけない。切り替えの瞬間が大事」と語ったポイントをやり抜く準備はできている。そして、広島は今季のリーグ戦で鹿島にコテンパンにやられている（J1・1st第6節／1●4、2nd第2節／2●4）。2試合で8度もゴールネットを揺らされた悔しさを忘れている選手は一人もいない。心身ともにアグレッシブに立ち向かっていく広島の姿が見られるだろう。
そして、鹿島の勝負強さを感心していた塩谷は、鹿島を一つの壁として捉えていた。「今後、広島が本当に優勝争いを続けていくチームになるためには、鹿島はどうしても避けては通れない相手になってくる」。
鹿島を倒してタイトルへ向かっていけるか。広島にとっては1試合以上の意味を持つ一戦になる。（寺田 弘幸）
EG 番記者取材速報
