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［FC東京］高萩が1本の縦パスで示した自らの存在価値／Jジャーナル
2017/2/2 6:00
合流3日目で見せた“違い”
違いを見せ付ける圧巻の20分間だった。1月25日にFCソウルから完全移籍でFC東京に加入することが発表された元日本代表ＭＦ高萩洋次郎が、沖縄・国頭キャンプ12日目（1月28日）、の沖縄SVとの練習試合に途中出場。いきなり初アシストを記録する衝撃デビューを飾った。
新司令塔は、0-0で迎えた25分、田邉に代わってピッチに立つと、そこから空気をガラリと変えた。
「速いテンポで、見えているところにシンプルにパスを出すことを意識していた」
さらりとそう語ったが、登場からわずか8分後、ワンプレーでスタジアムの観客席をどよめかせた。後方のビルドアップに参加しながら、ポンポンとワンタッチでリズムを作り出すと、その間に首を振ってチャンスをうかがい続けた。
そして、中島が中央へとポジションを移した瞬間だった。パッと前を向き、右足インサイドでボールを背番号23の足元へと走らせた。フイを突かれた沖縄SVの選手たちはその場に棒立ち。そのあまりの鮮やかさに、スタンドからは感嘆の声がもれた。縦パスを受けた中島は、悠々とターン。得意のドリブルでゴール前へと持ち込み、ネットを揺らした。このワンプレーで流れをつかんだFC東京は、高萩が出場した前半終了時までに3得点を挙げた。
高萩は、「（FC東京の）前線の選手は個の能力が高い。気持ち良くプレーできるように空いているところにパスを出してサポートすることが大事になる」と言う。その言葉どおりのプレーを、合流わずか3日目でやってのけた。実力を証明した�眷襪法⊆津調篤弔癲屬△譴�技術の高さ」と、賛辞を惜しまなかった。
目指すはタイトルと日本代表復帰
それだけではない。守備では、屈強な大男がそろう豪州や、フィジカルコンタクトが激しい韓国で生き抜いてきた確かな成長の跡もうかがえた。
「フィジカルが極端に強くなったわけではない。それでも、今まで（相手の手前）2mで止まっていたのが、1mまで寄せられるようになったり、球際で激しく奪いに行くところは意識している」
この日も、ボールホルダーに体を寄せ、時には泥仕事もいとわない姿勢を見せていた。
1月2日から途中離脱するまではFCソウルのグアムキャンプにも参加しており、コンディションも問題はない。上々の試運転を終えた新司令塔が目指すのは、日韓首都クラブでの2年連続リーグタイトル獲得と、日本代表復帰だ。
「タイトルは狙っていくつもりだし、優勝したい。Jでプレーしていれば、そういう（代表監督の目に留まる）チャンスは数倍増える。結果とともに良いプレーをしていきたい。（Ｗ杯は）サッカー選手である以上、気になるもの」
FC東京の悲願達成の使者として、超強力攻撃陣を操る。うまくて強い青赤の新たな司令塔は、日本の司令塔へと駆け上がる。
このMFがエスプリの効いたプレーで、味スタを沸かせる日を指折り数えて待つ楽しみが新たに増えた。（馬場 康平）
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