［清水 英斗］ハリルJのカメレオン戦略。ベストだった“今野の使い方”／W杯アジア最終予選UAE戦クロスレビュー③

Photo: Norio Rokukawa
無邪気にピッチを駆けた34歳

　一戦一戦、適材適所。UAEの特徴を分析し、試合ごとに自分たちの色を変え、最適な戦い方を見いだす。ハリルホジッチのカメレオン戦略に、選手たちが慣れてきた印象がある。
　オマルを中心に、流動的なUAEの攻撃を、日本はマンツーマンで徹底して封じた。流動性に対しては、本当はゾーンでうまく守れたほうが体力の消耗は少なく、インターセプトしたときの形が良いのでカウンターの人数を確保しやすい。だが、ややハイリスク・ハイリターンだ。今回はマンツーマンで穴が開かないことを優先し、リスクを避けた。
　両SBの長友佑都と酒井宏樹も、低い位置に留まっている。UAEの両サイドハーフは守備の意識が低いが、一方で攻め残りする彼らを放置すると、カウンターで長友と酒井宏の裏が突かれてしまう。この点もリスク回避。二人は攻撃参加を一定ラインに抑え、マークを離さないように注意した。
　この形が成り立つのは、両ウイングが原口元気と久保裕也だからだ。前回のホームのUAE戦は、両ウイングが清武弘嗣と本田圭佑だった。この場合はSBのオーバーラップが必須。なければ崩せない。しかし、原口と久保は独力で飛び出し、仕掛ける力があるので、SBが低い位置に留まっても、チャンスを作れる。勝因は対UAE戦術と、コンディションの良い選手がうまくかみ合う起用法だった。
　その点で言えば、今野泰幸もインパクトがある。メンバー発表時にハリルホジッチ監督が今野の「経験」を力説したときは、一抹の不安を覚えた。34歳の今野は精神的には落ち着いて戦えるが、戦術的にはベテランらしい選手ではない。はつらつと、無邪気にプレーさせたほうがいい。そこが理解されているのか不安だったが、蓋を開けてみれば、監督はよく分かっていた。山口蛍をアンカーに残し、今野はミスを恐れず広範囲に動く。インサイドハーフ起用はベストだった。もっとも、香川真司との守備連係はいま一つで、時間とともに守備陣とのバランスが取れなくなったが、この点も倉田秋の投入で解決されている。
　最近のＪリーグに多い、30代半ば以降の選手たちを見ていると、ある面では“若手返り”した印象がある。経験したが故に惑わされる、マイナス部分をうまく削ぎ落とし、加齢とともにどんどんシンプルな選手になる。人間って、そんなものじゃないだろうか。粗が目立つのは確かだが、ピッチ上で誰よりも無邪気だった、今野をMOMに推したい。（清水 英斗）