チームを前進させる固い結束

　ゴール右にシュートを決めると、ドウグラス・ヴィエイラはその場にひざをつき雄叫びを上げた。その刹那、破顔したチームメートたちが歓喜の輪を作る。第9節にして、今季初得点。「待ち望んでいて、自分自身に強く要求していたゴール」（ヴィエイラ）をようやく手にできた喜びが、味スタのピッチで爆発した。
　前半終了間際のチャンスだった。高木善が得たPKであり、チームとしてもPKキッカーは高木善と決まっている。それでも、ヴィエイラは高木善に「蹴りたい」と申し出た。高木善は「自分だって決めたかったけれど、ドゥグ（ヴィエイラ）が決めていないのもあったし。点を取るとノッていくタイプだと思うので」と状況をおもんぱかり、ボールを譲った。
　ロティーナ監督の守備戦術をなんとか体現しようと守備で奮闘する背番号9。だが、これまで好機をことごとく外し、直近2試合はベンチスタートだった。そして、巡ってきた今節のチャンス。結果を残さなければ、先発起用は遠ざかるだろうシチュエーションで、ヴィエイラは見事に結果を手にした。これでノッた男はパフォーマンスを向上させて、53分にはアラン・ピニェイロのゴールをアシスト。高木善の心遣いが生きたとも言えるだろう。アシスト後、ゴールした背番号7の周りよりも、ヴィエイラに集まった人数が多かったことに、苦悩した彼に対するチームメートの温かさが表れていた。
　そんな姿を、ヴィエイラ自身が「チームが一つになっている証明」と胸を張る。首位に返り咲いた東京Vにはいま、団結力がある。主力にけが人が出たあとにそれを周囲がカバーしたように、苦しい思いをしている選手を周りが支え、ともに向上していく良い雰囲気が充満している。（田中 直希）