克服した課題、残った課題

　リスクマネジメントを徹底した状況判断。自陣深い位置でのパスミスから決勝点を許した前節・岡山戦の反省から、千葉の今節の修正点は明確だった。「（最終ラインからボールを）中に入れて奪われたらカウンターになりやすい。シンプルにサイドを使う。自陣では中へ入れず、敵陣で中で崩すのなら真ん中のボールで崩していく。後ろはリスクを取らず、前ではリスクを取って攻めていく」
　主将・近藤が戦前、こう語っていたとおり、今季のテーマの一つであるサイド攻撃の意識を再度、共有。ゲームでもそれを実行し、立ち上がりから高い位置を取る山本真、乾の両サイドに素早くボールを運び、クロスに持ち込んで主導権を握ることに成功した。
　そして今節、もう一つポイントとなったのは“ウェリントン対策”。「1対1で勝てると思ってカバーを怠るのではなく、負ける前提で全員がカバーする意識が大事。勝てればいいし、負けてもカバーできるという意識を持ちたい」（近藤）。その言葉どおり、ファーストアクションのデュエルで勝った場面は少なかったものの、チャレンジ＆カバーの意識を徹底したことで、4戦連続ゴールが懸かっていたエースをシャットアウトした。
　一方で宿題もある。言うまでもなく、サイド攻撃はクロスの質が生命線。ところが、敵陣深くからクロスを何度も供給したが、中と合ったボールは皆無に近かった。船山は言う。「もっと厚みを出せれば良かったが、改善点として次に生かしたい」。サイド攻撃にこだわるのであれば、この喫緊の課題を解消しない限り、得点力アップは見込めないだろう。次節・水戸戦からは鬼門のアウェイ2連戦。手にした収穫を継続した上で、クロス精度の向上が望まれる。（大林 洋平）