“優勝”へ向けた最高のリスタート

　連勝が『8』で止まった前節・甲府戦が明けての週初めのミーティング。下平監督は現在のチーム状況や選手の取り組む姿勢を鑑みて、目標の上方修正を明言した。「（選手たちに）優勝を目標にしようと伝えた。具体的には勝ち点60から70」。そして今節・札幌戦に向けては「そういう意識の下で迎えたい」と続けた。
「優勝のためには勝ち点3が必須」。その共通意識の下で臨んだ今節・札幌戦で問われたのは前節の反省を生かし、［5-3-2］の守備ブロックを敷いてくる相手を崩し切れるかどうかだった。カウンターから何度かチャンスを作られ、チャンス数では上回られたが、攻撃面では「札幌のほうが守備やカウンター重視ではなく甲府よりラインは動くと思う」（中川寛）と戦前の予想を生かし、細かいパスワークでスペースを突き、相手ゴールに迫った。そして先制点もゴール前での見事なパスワークから。クリスティアーノ、大谷とつなぐと、最後は武富がペナルティーエリア内で倒されPKを獲得。これをクリスティアーノが落ち着いて沈めた。
　後半、やや厳しい判定で与えたFKから一度は同点に追い付かれるが、サポーターの大歓声を受けた柏が意地を見せる。ディエゴ・オリヴェイラがペナルティーエリア内のシュートを左足で流し込んだ。
　昨季は連勝がストップしたあとに失速した柏だが、チームとしての成長をうかがわせる大きな1勝。リーグ優勝へ向け、最高のリスタートを切った。（須賀 大輔）