コンビを組んで3戦3勝。原動力はボランチにあり

　中盤の底でコンビを組んでから、わずか3試合目。それらすべてに勝利し、さらに無失点で終えている。試合をこなすごとに連係が高まり、扇原は「マチくん（中町）とは話しながらやっているし、話さなくても分かるようになってきた」と手ごたえを語る。
　ファーストボランチの核である喜田が負傷で戦線離脱し、その喜田とコンビを組んでいた天野はトップ下に主戦場を移している。そんな状況でダブルボランチを形成しているのが中町と扇原だ。開幕当初はボランチの3番手と4番手に甘んじていた両選手だが、最近ではチームに欠かせない戦力として存在感を発揮している。
　加入1年目の扇原にとって横浜FMのスタイルは異質だった。かつて所属したC大阪や名古屋と違い、守備をしっかり固めながら勝機を見いだすサッカーは、我慢と辛抱を強いられる。そんな戦いを徐々に理解して「賢く、大人のサッカーができている」と頷き、出場を重ねるごとに戦術理解度を深めている。
　その陰には相方の配慮がある。「タカ（扇原）はすごく良くなっている。常にトライアングルを意識してやっている。タカにボールを触らせて、自分は少し前のポジションで動いている」（中町）。扇原に中盤の底を任せ、中町はあえて高い位置をキープ。それは扇原の展開力を生かすと同時に、自身の得点力を生かす術でもある。背番号8が今季初得点を決めた背景には、ダブルボランチの良好な関係があった。
　苦しい時間をしのぎ、チャンスをうかがう。特に前半を無失点で折り返すことで、後半に流れがやってくる。試合の機微を知っている中町は、扇原とともに守備を固めてゴールへの道筋を静かに描き出す。
　そのエッセンスは扇原にも確かに伝わっている。「我慢強く戦えているし、失点ゼロで前半を折り返せているのがいまのマリノスの良いところ。良い勝ち方ができた」（扇原）。
　無失点での3連勝の原動力はダブルボランチにあり。彼らの好パフォーマンスが、横浜FMの軸足だ。（藤井 雅彦）