苦境の札幌、この一戦で流れを変える

■北海道コンサドーレ札幌
重要な局面。札幌に必要なのはとにかく勝利

　このルヴァンカップ・プレーオフステージは、さまざまな意味で重要な局面だ。まずは、今大会を勝ち上がるという意味で、この第1戦でしっかりと結果を出したいところ。同時に、どうしても目を背けることができないのが、リーグ戦で6連敗を喫し、降格圏の16位に転落してしまったという事実だ。さらに言えば、21日の天皇杯2回戦では福島県社会人リーグのいわきFCに2-5で敗れるという体たらく。内容面ではポジティブな箇所がいくつもあるが、成績面では完全に絶不調の中にいる。
　だからこそ、そうしたタイミングでこの大一番を迎えることをポジティブに捉えたい。古巣相手のビッグマッチを前にGKク・ソンユンは「ここでC大阪を倒すことは、単なる1勝とは重みが違う」と明確に言い切った。単なるプレーオフの1試合ではない。ある意味では、今季のチームの浮沈を左右する重要な局面と言ってもいいだろう。
　スケジュール的には直近のリーグ戦（第16節・柏戦）から中2日。そして3日後には残留争いのライバルでもある清水戦が控えるという過密日程ながらも、体力的なマネジメントばかりを注視している場合でもない。まずは悪い流れをしっかりと断ち切らなければ、コンディションの良し悪しもない。「とにかく、勝つことしか考えていない」と河合も口にするように、現在の札幌に必要なのは、とにかく勝利を得ること。そして勝ち方を思い出すことだ。
　リーグ戦で2位につけるC大阪をホームに迎える一戦。ルヴァンカップの勝ち上がりもそうだが、チームの浮上の契機を作り出す意味でも、勝利という最大のミッションを果たしたい。（斉藤 宏則）

■セレッソ大阪
雰囲気良好。気概に満ちあふれる選手たち

　ユン・ジョンファン新体制としての公式戦初勝利となった第1節の横浜FM戦から始まったルヴァンカップ。C大阪は、リーグ戦とは大幅に選手を入れ替えながら戦ってきたが、終わってみれば、グループステージは4勝2分の無敗。首位の座こそ神戸に譲ったが、Bグループ2位を確保し、今季から新設されたプレーオフステージ出場を果たした。
　直近のリーグ戦から中2日での試合ということで、今回もメンバーは総入れ替えで臨む予定。過密日程の中、チームとしては難しいマネジメントを余儀なくされるが、フットボールオペレーショングループ部長の森島寛晃氏は、「選手にとっては、試合をする、アピールできる場が増えたことは歓迎すべきことでもある」とプラスに捉えている。実際、札幌戦の帯同メンバーのみで行われた試合前日の練習でも、茂庭を中心によく声が出ており、雰囲気は良好だ。「何かやろうとする姿は必ず見せてくれると思う」と指揮官も期待を寄せる。とは言え、アウェイで迎える第1戦は押し込まれる試合展開も予想される。ルヴァンカップのチームの特長でもある粘り強さを発揮し、第2戦のホームにつなげたい。
　J1第16節で戦った仙台、そして今回の札幌と、中2日でのアウェイ連戦となったことから、GK丹野や茂庭らベテラン勢は仙台遠征のメンバーには入らず大阪で調整。けがから復帰明けの秋山もこの試合に向けてコンディションを合わせてきた。攻撃陣では、地元・北海道でのプレーとなる清原に注目。最近はリーグ戦に絡めず、プレーする機会から遠ざかっているだけに、溜めた思いをこの試合にぶつけたい。澤上、福満らの今季初ゴールにも期待が懸かる。（小田 尚史）