眼前の課題克服は一朝一夕にはいかず

　シーズン後半戦を前に高木監督は前半戦でのデータを集約したものをミーティングで選手たちに提示した。そこで高木監督が改善点としたのは「より高い位置でつなぐ」という点だ。「どうしてこれで勝っているのか」と高木監督が苦笑いしたように、ポゼッション率はリーグ21位。後半戦でのさらなる躍進のためにはこの改善が必要不可欠だった。
　しかし、後半戦最初の試合でもデータどおりの試合になってしまう。リードして後半に入ると自陣に押し込まれる傾向がある長崎だが、この試合でも愛媛に押し込まれてしまった。走力に長けているぶん、相手が前がかりになって背後を空ければ、シンプルにそこを突けるのも長崎の良さ。しかし、そのための余裕がまだ足りない。危険回避のためのようなアバウトな形がほとんどだ。「意図的に（長いボールを）出せれば」という島田の願望は逆を言えば、現状ではできてないことを示す。
　また、常に相手も前に人数をかけているわけではない。相手を見た上で的確な判断を下せるかどうか、うまくボールを保持しながら陣地を回復することも必要だ。「後ろで回す余裕もあるので焦らずにつなぎながら」という乾の言葉を実戦することは必須だ。
　もちろん、21試合の積み重ねの中で出たデータが1試合ですぐに改善できるようなものでないのは当然だ。「引いて守り切るのも武器と言えば武器」（島田）と長崎の良さも発揮できている。勝ちながら反省する流れが今季はある。「良い部分は継続して、（データとして）低い部分を上げていければ効率良く戦っていける」（島田）。そのトライはまだ始まったばかりだ。（杉山 文宣）