札幌の意地

互いの“思い”がぶつかり合ったハイテンションな好ゲーム

　湘南は前節、残留争いのライバルである横浜FCに劇的な逆転勝利。しかもそれが山口体制での初白星とあって、今節は高いモチベーションだけでなく勢いも持って北海道へと乗り込んできた。一方で札幌は「上位にも下位にもいかない順位で、目的意識を失いがち」とミシャ監督が率直に難しさを明かしながらも、「残り試合をどう戦うか。われわれにとって大事な戦いになる」と鼓舞してピッチに送り出した。
　ただし、そうはいってもやはりサッカーは人間がやる競技。降格圏からわずか勝点1差の位置にいる湘南の懸命さがどうやっても上回るかに思われたが、この日の札幌が見せた貪欲さも見事で、ホームの拍手を背にアグレッシブにマンマーク戦術を遂行した。ここ5試合、ホームでは白星がなく、さらにすべて無得点試合ということもあってか、なんとしても地元サポーターの拍手に応えたいという選手たちの思いが強かったのだろう。湘南に勝るとも劣らないテンションで足を動かし、そうしたチーム同士が真正面からぶつかり合ったことで試合は終始激しい展開となった。
　先手を取ったのは札幌。20分、金子のシュートのこぼれ球を菅が折り返したところに青木が走り込んで先制点を奪取。久しぶりのホームでの得点とあってチームは勢いづく。しかし同時に、勝点を奪うためには得点が必要となった湘南もさらにペースアップ。後半に入って町野、平岡を同時投入すると、その6分後に平岡が決めて同点に。時計の針が進むごとに熱を帯びる、見ごたえのある攻防が続いた。
　どちらも勝点3が欲しい試合の最終盤は札幌がジェイ、湘南がウェリントンという強力な外国ストライカーを投入して得点を奪いにいくも叶わず。勝点1を分け合った。湘南は15位に浮上。札幌は12位へ順位を下げたものの、今節の結果によって来季のJ1残留が確定。双方にとってベストではないながらも、ベターな結果になったと言えるはずだ。（文・斉藤 宏則）