C大阪、J2降格。その“敗因”はどこに？（前編）

揺れに揺れたセレッソ号。羅針盤たる強化部の機能不全

　今季はフォルランの獲得をきっかけに注目を集めたが、その期待を大きく裏切る結果となってしまった。その敗因はどこにあるのか。そして再起に向けて、いまやるべきことは何か。

開幕前の“引っかかり”

　11月29日、鹿島に1-4と完敗し、3度目のJ2降格が決定した第33節の試合後。今季限りでの退任が決定している岡野雅夫社長がグラウンドに姿を現すと、スタンドからは大ブーイングが飛んだ。クラブ創設20周年。「目指すのは優勝じゃない、観客を魅了しての優勝」と息巻いて臨んだシーズンでの、壮絶なエンディングだった。

　何が問題だったのか。今季のC大阪に起きた出来事を時系列で記しながら整理していきたい。

　開幕前に行われたサポーターズコンベンションは、活気にあふれた。ただし、監督交代の経緯に関しては、引っかかりが残った。近年のC大阪のスタイルを作り上げたレヴィー・クルピという功労者へのリスペクトに欠けてはいないか、と。同イベント内では、ランコ・ポポヴィッチ監督の招聘理由として、当時の勝矢寿延強化部長は「組織力の向上」を挙げたが、ポポヴィッチ監督が率いた2013年シーズンのFC東京の成績を見れば、素直に頷ける言葉ではなかった。クラブの根幹となる監督、そして、強化部の組織と担当者の変更。何を残し、何を変えるのか。その点が曖昧だった。

　ただし、そういった不安要素以上に、今季開幕前のC大阪が期待感に満ちていたのもまた事実だ。柿谷曜一朗（現・バーゼル）や山口蛍が日本代表に定着するなど若手が育ち、2010年W杯MVPのフォルランが加入した。クラブを取り巻く熱気は凄まじく、開幕前にキャンプを張った沖縄と宮崎では連日多くのサポーターが集まった。報道陣の数も尋常ではなく、まさに“ブーム”と言える活況を呈していた。


柿谷とフォルランの共存

　今季序盤の大きな課題が、柿谷とフォルランの共存だった。練習試合でフォルランと初めてプレーした感想について柿谷は、「自分が合わせていかないといけない」と話していたが、実際、公式戦が始まると、前線に陣取るフォルランに対し、柿谷が機転を利かせてトップ下まで下がることもしばしば。昨季のシンプリシオの役割をこなした。ただし、そうなると、今度は柿谷自身がゴールから遠ざかる。得点を奪えない柿谷の起用法について、連日、メディアからポポヴィッチ監督に質問が飛んだ。当初は、「彼もJ1で年間を通してという点では、昨季活躍したばかり。見守る必要がある」と穏やかに話していたが、その後も柿谷の得点は一向に伸びず。そのことを追及され続けると、報道陣に対して語気を強めることも。第14節・浦和戦では、「柿谷を昨季のように1トップで起用するつもりはないのか？」という試合後のメディアの質問に対し、「あなたが監督になったらそうして下さい」と言い放つ一幕もあった。

　それでも、一時は窮余の策である［3-4-2-1］に共存の方向性は見いだした。初めてそのシステムで戦った4月23日のACLグループステージ最終節・山東魯能戦でフォルランと柿谷はそろって得点を決めている。第11節の名古屋戦でも両者は得点し、方向性は見いだしたかに思えた。ただし、ホームで行われたACLラウンド16の広州恒大戦では、前日に1度試しただけの山口の右サイド起用で大敗し、第13節・仙台戦では再び［4-2-3-1］に変更して敗戦。第14節・浦和戦では極端に相手に合わせた戦い方にして、敵将のペトロヴィッチにも激しく非難される凡戦を演じた。「試合間隔が短く、準備する時間がない」と嘆いていた当のポポヴィッチ監督がやり方をコロコロと変える状況で、この時期に、一部主力との関係も急速に冷え込んだ。「ついていけない」と漏らす選手もおり、求心力は低下した。

　ACLグループステージ突破などの功績もあったが、4月以降、Jリーグでは勝利から遠ざかり、試合内容も踏まえた形で、6月9日、ポポヴィッチ監督は解任された。


孤立無援だったペッツァイオリ

　世間がW杯で賑わった6月。ドイツの代理人と組んだ岡野社長の肝入りで、マルコ・ペッツァイオリ監督が新たに就任した。6月中旬に行われた和歌山キャンプでは、前線からのプレスを基軸に、最終ラインの動き方などを指示。ポゼッションにこだわったポポヴィッチ前監督とは異なる方向性を打ち出した。ただし、運動量が落ちる夏場。前線には運動量の少ないフォルランがいる。苦しむことも容易に予想された。足並みもそろわなかった。和歌山キャンプには、柿谷、山口、フォルランのW杯組はもちろん、杉本と永井もけがで離脱。南野も合流と別メニューを繰り返した。前線に人がいない状況で戦術練習は遂行され、前川や阪本といったU-18所属の2種登録選手がノビノビとプレーしていた姿だけが印象に残っている。W杯終了と同時に今度は柿谷の移籍報道が過熱。練習場は騒然とした雰囲気となり、フォルランが合流したのもリーグ戦再開直前だった。言わば、ぶっつけ本番に近い形で公式戦に臨むことになり、実戦を通して形にしていく作業が求められた。

　初陣となった第12節・川崎F戦は、前半は素晴らしい内容を披露。今後へ期待も抱かせた。その後は、やはりフォルランの組み込みに苦しみ、山口の負傷というアクシデントもありながら、新たな戦術は形になりつつあった。ただし、肝心の結果が出なかった。若手の育成に長けた指導者という触れ込みどおり、南野が輝きを取り戻すなど、良い面もあったが、窮地を脱するには線の細さは否めず、勝負運がなかった。

　監督を一丸で支えたとも言い難い。練習でのミニゲーム中にフォルランが離脱し選手が足りなくなると、監督自らプレーする光景も見られ、監督とスタッフの間でコミュニケーションが円滑に取れていない様子も伝わった。勝矢強化部長が間に入って調整することもなく、ペッツァイオリ監督は孤立無援状態のようにも見えた。意図が伝わらない練習に不満を表す選手もいた。細かい点で言えば、和歌山キャンプとそれ以降で通訳が代わっている。それでも、プロは勝負の世界。リーグ戦9戦未勝利の監督のクビが飛ぶことは自然の流れだが、岡野社長の「これからはドイツ流の時代」という“哲学”がわずか3カ月で雲散霧消する事態に、クラブとしての確固たる覚悟は見えなかった。(小田 尚史)


⇒C大阪、J2降格。その“敗因”はどこに？(後編)