Feature 特集
カズ落選＆フランスW杯3戦全敗（フランスW杯）/日本代表の軌跡
2015/4/2 15:29
「外れるのはカズ、三浦カズ」。日本中に衝撃をもたらしたエースの落選。そして初参戦の世界舞台で惨敗した岡田ジャパン
98年6月2日カズ落選、98年6月14-26日フランスW杯
「外れるのはカズ、三浦カズ（知良）、北澤（豪）、市川（大祐）の3選手です」
98年6月2日の昼。スイス・二ヨンで開かれた青空会見で、岡田武史監督が98年フランスワールドカップ本大会登録メンバー22人からこの3人を外すことを明らかにした。長年日本代表をけん引してきたエース・カズの落選に集まったメディアは騒然とし、「カズを探せ」と駆け出していく。すでに彼自身はニヨンのホテルにはいなかった。その後、ミラノから帰国した彼は「魂は向こうに置いてきた」との明言を口にした。が、日本代表は初参戦となる世界舞台で3戦全敗。世界トップとの大きな実力差を突きつけられることになった……。
97年11月16日の「ジョホールバルの歓喜」で日本を初めてのワールドカップに導くことに成功した岡田武史監督は、98年フランス本大会まで指揮官として続投することが決まった。自身が初采配を振るった最終予選終盤は中山雅史、高木琢也（現長崎監督）、北澤らベテランの抜擢で乗り切ったが、それだけでは世界で勝てないことを彼は実感していたのだろう。
6月の本大会に向けて、実施した2月のオーストラリア遠征に、19歳の中村俊輔（横浜）、20歳の柳沢敦（現鹿島コーチ）、24歳の増田忠俊（現サッカースクールM・S・S代表）らを抜擢したのはその象徴だった。中村俊輔はこの遠征をケガで棒に振り、満足いくアピールができなかった。そこで4月の韓国戦（ソウル）では彼と柳沢を引き続き招集するとともに、Jリーグデビューを果たしたばかりの18歳の小野伸二（現札幌）、17歳の市川をサプライズ選出し、ギリギリまで彼らの可能性をテストした。
こうした結果、岡田監督は代表予備登録メンバー25人に小野と市川を入れることを決断。逆に最終予選で貢献した高木や本田泰人らが外れる格好となった。最終予選では尾てい骨を痛めていたことで精彩を欠いたカズももちろん名を連ねており、5月11日から始まった御殿場合宿では精力的な走りを披露。エース健在をアピールした。その後、日本代表は5月26日に事前合宿地のスイスへ移動。メキシコとの非公開練習試合を経て、最終メンバー登録期限直前の2日に22人が発表される段取りになっていた。
カズはメキシコ戦では出番がなかった模様で、1日の地元クラブ、スタッド・ニヨンとの練習試合に市川らと出ていた。「この扱いだとカズは本番でもサブ。もしかしたら落選もあり得るかもしれない」という見方がメディアの間でも囁かれ始めた。確かにカズが下降線をたどり始めていることを多くの関係者が認識していたが、長年の功労者であるカズを外したとなれば、岡田監督自身への風当たりは一気に強まり、チーム全体に衝撃が走るのは必至。まだ監督になったばかりの指揮官にはそこまでの覚悟はないと見られた。
しかし、ジョホールバルでカズと中山を2枚代えした時のように、岡田監督はどこまでも大胆不敵でブレなかった。「カズを起用する場所が見つからない」と落選の理由を説明した。カズと北澤が帰国し、若い市川だけは残って帯同することになったが、ともに戦ってきた仲間たちはやはり動揺を隠せない。案の定、同日午後練習でキャプテン・井原正巳（現福岡監督）が右ひざじん帯を痛めるアクシデントが発生。6月14日の初戦・アルゼンチン戦（トゥールーズ）に間に合うかどうか微妙な情勢となり、チーム全体に不穏な空気が漂った。こうしたムードを払しょくしようと、中山が雨の中、黙々と腹筋に取り組む日もあり、それぞれの選手がカズ不在の影響を最小限にとどめようと、もがいていた。
迎えた初戦・アルゼンチン戦。チケット問題が起きて大勢の日本人サポーターの観戦が叶わなくなる中、スタッド・ミュニシパル周辺には日本の勝利を祈る人が後を絶たなかった。日本の布陣は最終予選とは異なる3−5−2。3バックにしなければバティストウータやクラウディオ・ロペスといった世界的タレントを封じ切れないと指揮官は考え方からシステム変更に踏み切ったのだ。負傷していた井原も何とか間に合い、日本の最終ライン中央に陣取った。スタメンはGK川口能活（現岐阜）、DF秋田豊、井原、中西永輔、右サイド・名良橋晃、左サイド・相馬直樹（現町田監督）、ボランチ・山口素弘、名波浩（現磐田監督）、トップ下・中田英寿、FW中山、城という顔ぶれだ。
秋田と中西がバティとロペスをキッチリとマンマークし、相手をフリーにさせない組織的な守備ができ、序盤の日本は悪くない戦いぶりを見せていた。が、わずかなミスから均衡が破れる。前半28分、シメオネがオルテガに出したパスが名波の右足に当たってゴール前にいたバティへ。このラッキーなチャンスをエースは確実に決めて、アルゼンチンは先制点を手に入れる。名波にしてみれば防ぎようのないワンプレー。本当に不運だったとしか言いようがない。
1−0で折り返した後半、日本は少ないチャンスをモノにしようと攻め立てた。最大のチャンスは後半37分、山口が放り込んだクロスを秋田がヘッド。だがボールは左ポスト脇を通過し、ネットを揺らすことはなかった。岡田監督が切った呂比須、平野孝の2枚のカードも不発に終わり、残念ながらタイムアップの笛。善戦及ばず、初戦黒星となった。
岡田監督の掲げる「1勝1分1敗で1次リーグ突破」という目標を果たすには、クロアチア、ジャマイカのいずれかに勝利を挙げなければいけない。20日のクロアチア戦（ナント、ラ・ボージョワール）での勝ち点1以上は絶対条件だった。
指揮官は同じスタメンで挑み、クロアチアのエース・シュケルらを徹底マークした。キャプテン・ボバン不在のクロアチアは攻撃がやや単調で、決めるべきところで決めきれない。そういう意味では日本にもつけ入るスキがあった。前半17分には相馬が左から持ち込んで強引にシュートを放ち、34分には中山がGKラディッチと1対1に。こうした決定機をモノにできなければ、世界の大舞台で勝てないのは当然だ。案の定、日本はビッグチャンスを外してしまい、0−0のまま終盤を迎えた。
クロアチアが決勝点を奪ったのは後半32分。中田のパスをアサノビッチが狙っていた。ボールを奪った彼はタテへの突破から精度の高いクロスを送る。これを決めたのがシュケル。大会得点王に輝く点取屋はここぞというチャンスを逃さない。それが世界との力の差だ。この試合もアルゼンチン戦同様に1点差負け。失点は2試合で2でも、連敗したら全てが終わる。日本の1次リーグ敗退が早々と決まってしまったのだ。
残されたゲームは26日のジャマイカ戦（リヨン）。すでに消化試合になっているとはいえ、ワールドカップ初白星のかかる歴史的な一戦なのは変わりない。時折、小雨の降るスタッド・ジェルランには熱心な日本人サポーターが集まり、勝利の瞬間を待ちわびた。
岡田監督は中西に代えて小村徳男を3バックに入れて最終戦にのぞんだ。開始から積極果敢に挑んだ日本だったが、相手の頭抜けた身体能力の高さに圧倒され、ゴールをこじ開けられない。そんな前半39分、相手エースのウイットモアに先制点を奪われる最悪の展開を余儀なくされる。後半に入ってからも立ち上がり9分にウイットモアに2点目を取られ、ワールドカップ初勝利が遠のいていく。指揮官は2点ビハインドの状態で城と呂比須、小村と平野を交代。ここまで採用していた3バックから4バックにシフトして、リスクを冒して攻めに行った。
こうした積極性が実ったのが後半30分、呂比須のパスを受けた中山が泥臭く1点を叩き込み、日本のワールドカップ史上初得点が生まれた。本人は気づいていなかったが、この時、中山は足を骨折しており、そのままプレーを続行していた。落選したカズの分まで走りきろうと思ったからこそ、彼の中では異常なアドレナリンが出ていたのかもしれない。そして1点差に詰め寄った後には、カズの背番号11を引き継いだ小野が登場。ファーストタッチで相手を股抜きする高度なテクニックを見せつける。その小野がゴールを決めていたら、カズへの最高の贈り物になったのだが、物事はそこまでうまくは運ばない。結局、日本は最終戦も1−2で敗戦。1つも勝てないまま、フランスを後にすることになった。
惨敗を受けて「もしカズが選ばれていたら……」という声も少なからず上がった。けれども、あの時点でのカズのパフォーマンスを考えると、ベンチにいても出場機会はなかったかもしれない。カズがいてチームが盛り上がったのか、逆にベンチに大黒柱がいることでチームにプレッシャーを与える結果になったのかも分からない。ただ1つ言えるのは、カズという偉大な選手がワールドカップの大舞台に参戦できなかったという残念な事実だけだ。
⇒選手・試合データはこちら
関連カテゴリ
EG 番記者取材速報
