王者となってEスタ凱旋

■広島
あれから1週間。ホーム最終戦も歓喜を

　ルヴァンカップのトロフィーを掲げ、歓喜に包まれてから1週間。広島は22シーズンのホーム最終戦を迎える。
　26日から吉田サッカー公園でのトレーニングを再開したミヒャエル・スキッベ監督は「もちろん、結果を出すために戦いたいと思っている。それと同時に、『自分たちはこれだけいいチームが出来上がった』ということを、ホームでファミリーに見せたい気持ちもある」と語り、しっかりと札幌を迎え撃つための準備を進めている。
　Ｗ杯の影響によって駆け足で過ぎ去っていった今季は、広島にとってすごく濃密な1年だった。カップ戦で二つの決勝に出場して7年ぶりにタイトルを獲得できたことはもちろん、リーグ戦でもスキッベ監督の下で着実に成長を遂げ、1試合前までリーグ優勝の可能性を残す充実のシーズンを送ってきた。すべての大会で上を目指してタフに戦ってきたチームは、成長した姿を今節のピッチで存分に示してくれるに違いない。満田が「決勝は硬くなって自分たちのゲームをうまくできなかった。ホームで観客の方に『観ていて楽しい』と思ってもらえるようなサッカーをして、結果を出したい」と話すように、ファイナルの重圧を乗り越えてたくましさを増した選手たちが躍動感のあるプレーを見せてくれるはずだ。
　攻守にアグレッシブにプレーして観客を魅了しながらゴールへ迫っていく、スキッベ監督の下で培ってきたサッカーを見せ、試合終了後にサンフレッチェファミリーみんなで喜び合い、健闘をたたえ合ってホーム最終戦を終えたい。（文・寺田 弘幸）

■札幌
札幌は自力残留へ。勝利で成功体験を作る

　8月末の時点では暗闇の中にいるかのようだった。「残留争いにどっぷりハマった」とペトロヴィッチ監督は言い、得失点差もリーグワースト2位だったため、勝点で並ばれるたびにドンドンと順位は落ちた。降格候補の一角とも評せた。だが、そこから見事なV時回復を見せ、現在勝点は『39』。今節の結果次第ではJ1残留が確定する。
　だが、やはり「勝って自力で決めたい」というのが選手たちの思い。直近の第27節・浦和戦（1△1）も試合終了間際に失点して勝点3を逃しているだけに、勝利して残留を確定させたい。岡村に至っては、「完封勝利で残留を決める」と意気込む。
　18年のペトロヴィッチ監督就任以降、目標に掲げてきた『タイトル獲得』『ACL出場』はギリギリのところで果たせていない。そんな中で、今回の『J1残留』はシーズン途中に下方修正した目標。高低に差はあれど、チーム一丸となって果たしたとなれば、来季につながる成功体験となるはずだ。
　9月以降、クラブとして正式に『残留』を今季の目標とした。そして、その後の戦いでは横浜FMと敵地で引き分け、川崎Fには激しい打ち合いの末に4-3で勝利。ここで広島から勝点を奪えば、トップ3と渡り合う力があることを示す格好となる。広島にはルヴァンカップのプレーオフステージで大敗しただけに、そのリベンジも果たしたいところだ。
　上位を目指しながらも屈辱の残留争いを戦い、苦しんだ今季。だが、ここで上位を討ち、自力残留を果たしたならば、指揮官の続投が確実視される来季に向けて、大きな自信が得られるはずだ。（文・斉藤 宏則）