あと3勝

■仙台
自力でPOへ。磨いた攻撃でプレスを突き破れ

　J1昇格プレーオフ進出は、勝って自力で成し遂げる。
　仙台は前節・秋田戦で健闘しながらスコアレスドローに終わり、自動昇格はかなわなくなった。しかし「プレーオフの借りはプレーオフで返す」（郷家）と新たな目標を見定め、昨季に涙を飲んだプレーオフへの進出と勝ち抜きを狙う。
　まずは6位以内を、チケット完売のホーム最終戦で確定させる。最近の仙台は守備の修正が実り、タイプの異なる相手との2戦を無失点で終えた。今度はその守備の強さはそのままに、いわきのハイプレッシャーを突き破る攻撃を見せたいところだ。前節の秋田に続き、個々の守備強度が高い相手と当たるのも何かの縁。秋田を揺さぶった攻撃の速さとテンポを磨き、この試合でぶつけることが必要だ。森山監督はチャンスをつぶし合う高強度守備の応酬も覚悟した上で、「いわきはプレスの強度は一番高いチームだと思うので、その中で少ないチャンスでいかにネットを揺らせるか」をポイントに挙げる。
「まずは基本的な球際での強さで負けない」（松井）前提の下で、仙台は相手のプレッシャーを攻略するパスワークを継続したい。昨季の森山監督就任以降は、個々の体力と走力を鍛え、長期的にその力強い走りを前提としたボール保持と前進を熟成させてきた。この大事な試合は、いつもにも増して積み上げが試されるとき。相手の寄せをはね返す勢いで複数人が前進してパスコースを作り、受けたボールを渡さず、勇気をもって次のコースを作った味方に託す。「勝ちだけを求めて、泥臭いサッカーでもいいので、勝利を届けたい」（郷家）。その任務遂行のときだ。（文・板垣 晴朗）

■いわき
こちらも必勝戦。一ケタ順位でフィニッシュへ

　ホーム最終戦の山口戦はスコアレスドローに終わった。残留がかかっている山口の執念やペナルティーエリアから遠ざけるタイトな守備に苦戦し、得点することは難しかった。それでも、変に受けに回らず試合を進められた点は今節も見せていきたいところだ。
　仙台も6位以内に残るために得点が必要で、こちらが守備に回る時間も長いかもしれない。また「声が通らない環境でのプレーになるため、共通認識を植えつけて臨みたい」と田村監督が話すとおり、普段と異なる空気感になることは間違いない。とはいえ「雰囲気に呑み込まれずに戦える力がいわきにはある」と加瀬が話すとおり、そういう空気感でも試合の主導権を握り勝利を収めてきた。また、6位以上のチームには後半戦負けていない上位キラーぶりを発揮している。
　この試合はビジター側も早くに完売し、約1500人のサポーターが来場見込みで、クラブ史上アウェイ戦過去最高来場者数になる予定だ。残り2試合で昨季（勝点54）以上の勝点獲得と、設定した目標に向けて勝利は不可欠。なおかつ一ケタ順位を維持して25年シーズンを終えたい。
　今節はアンカーの柴田が出場停止。大西がそのポジションに入る見込みだ。相手は4バックのため、布陣にズレが生じる構図になる。「守備時にどこでスイッチを入れて奪えるか」と加瀬が話し、石渡が「自分のポジションの立ち位置がミドルゾーンではカギになる」と話すように、各ラインでいかに優位性を取れるプレーができるか。そうした具体的な落とし込みも、週の初日の練習から実践している。対仙台の要素と積み上げてきたことを融合させて難敵撃破を目指す。（文・柿崎 優成）