のしかかった“0の重圧”

決定機量産もゴールは生まれず。仙台がPOを逃す

　リーグ最終戦でも激しい1対1の攻防が続いた肉弾戦。1点が勝負を分ける、見ごたえある一戦だった。
　両チームとも長い時間をかけて鍛えてきた対人守備強度の強さを発揮する形で試合が進む。ミドルゾーンでお互いボールを奪い合う中、徐々にホームの仙台が相手のプレッシャーをかわしてボールを動かせるようになってくる。この日の仙台は宮崎が疲労を考慮してベンチスタートになり、代わってエロンが先発したが、そのエロンが決定機を構築。8分に抜け出して決めた場面はオフサイドでノーゴールとなったが、その後にも29分と33分に左サイドからゴールを脅かす。さらに好調の相良がマークを振り切りクロスやシュートに持ち込むも、決められなかった。いわきも得意のセットプレーを中心に得点を目指すも仙台のブロックに阻まれ、0-0で前半は終わった。
　後半から仙台は宮崎を投入し、高さを生かして前線に攻撃の基準点を作る。49分には荒木の縦パスから宮崎が抜け出そうとしたあたりから仙台ペースになり、53分の武田のミドル、直後のCKからの相良のシュート、54分の郷家のポストを受けた荒木のシュート、57分の相良のポスト直撃のループシュートとラッシュをかけるが、ゴールは遠かった。
　勝てば自力でプレーオフ進出を決められる仙台にとって、1点が遠い状況が次第に重荷になり、攻撃寄りのバランスになっていたところをいわきのカウンターで襲われる場面が増えた。80分のクロスからの連続攻撃は林の好セーブで止めたものの、ついに83分にスコアを動かされる。加瀬の右からのパスを正面の熊田が空振りしたときにできた両チームの「間」を逃さず、左サイドの五十嵐に豪快な一撃を叩き込まれた。
　追い込まれた仙台は菅田を上げてパワープレーに切り替えるも、いわきの守備を崩せずタイムアップ。いわきが勝利でシーズンを締めくくった一方、仙台は「勝ち切れなかった、今季を象徴するような試合」（森山監督）で昇格を逃した。（文・板垣 晴朗）