無念の今季最高

山口が勝ち切るもJ3降格。大宮は敗れるもプレーオフへ

　残留を目指す19位・山口と、J1昇格プレーオフ出場を期す5位・大宮。両者ともに他会場の結果を気にしながらのゲームとなった。山口は「相手は中央に人数をかけてくる。トップ下を捕まえることが難しくなると予想した中で、そのケアをうまくできたら」（中山監督）と、シャドーに輪笠を起用した。
　長いボールを蹴って競り合う展開の中、大宮は9分、豊川が足を負傷して交代するアクシデント。それでも大宮は18分、カプリーニのスルーパスに反応した関口がペナルティーエリア内で受けてそのまま右足を振り抜き、機先を制した。
　このまま大宮がペースを握るかと思われたが、「少し硬さみたいなものが見えて、なかなか波に乗れずに自分たちから崩れてしまった」と宮沢監督。山口が徐々に攻撃の圧を高めて32分、34分と決定機を作り出すと、42分にその攻勢が結実する。左サイドからドリブルを仕掛けた山本桜がやや遠目から右足を振り抜き、山口が同点に追いついた。
　1-1で迎えた後半は両ゴール前の応酬が多くなり、両者の勝利への思いが激しくぶつかり合う。54分、攻勢を強める山口が小澤のゴールで勝ち越しに成功したが、大宮もすぐさま反撃に出て、直後の58分にカプリーニのゴールで追いついた。
　試合終盤は球際の攻防がさらに激しくなる中、少しずつ山口の勝利への執念が大宮を上回っていく。そして81分、左サイドからの小澤のクロスに反応した山本桜がヘディングでゴールを決め、山口が再び勝ち越しに成功。後半アディショナルタイムに山口の古川が2回目の警告を受けて退場となったが、スコアはこれ以上動かずにタイムアップの笛が鳴った。
　大宮は勝点を積み上げられずも、仙台も敗れたため、6位でフィニッシュ。プレーオフ出場権を獲得し、12月7日の準決勝で千葉と対戦することが決まった。一方、山口は勝利したものの、他会場で熊本が引き分け、富山が勝利したために順位を上げることができず、19位のままでJ3降格が決まった。（文・田辺 久豊）