山口に53クラブ目のJクラブ誕生へ

◆J3入り確実! 現在JFL所属のレノファ山口が見せる上昇気流

地元の注目も急上昇

　長州に53クラブ目の“J”が生まれる。レノファ山口FCは9日のJFLセカンドステージ第13節で栃木ウーヴァFCを1-0で下し、年間4位が確定。すでに“Jリーグ百年構想クラブ”へ名を連ねており、JFL4位以上という成績条件も満たされた。正式決定は今月19日のJリーグ理事会を待つことになるが、これで来季のJ3入りが確実となった。

“昇格まであと1勝”からが長かった。平均観客数が2千人を超す山口だが、2日のJFLセカンドステージ第12節・ホンダFC戦は、維新百年公園陸上競技場が今季最多の4,568人で埋まった。試合は「押し上げが良くて、全体をとおして主導権を握れた」（上野展裕監督）という会心の内容だったが、勝ち切れずに1-1でタイムアップ。ホームでの昇格決定を逃してしまう。

　5日のファジアーノ岡山ネクスト戦（セカンドステージ第4節）は、台風の影響による順延ぶんで、平日夜の開催だった。それでも相手サポーターに伍する“オレンジ色”がカンスタを埋め、地元メディアもその瞬間を取材しようと大挙して岡山までやってきた。TVカメラが6台という、J1のビッグマッチさながらの取材現場だった。　しかし山口はシュート16本を相手に浴びせつつ、スコアレスドローでこの試合を終えてしまう。すんなり昇格を決めたことがないという悪い意味での“山口らしさ”を土壇場で出してしまった。

手間をかけたチーム作りの最中

　未熟さは残しつつも、若くて今後が楽しみなチームだ…