求めてきた勝利への執念、最終節のピッチで表現

　シンプルながら奥の深いスポーツであるサッカーにおいて、勝敗を分ける要素は一つではない。だからこそ、普段は安易な表現は避けたいと思っている。だが、この試合に関しては例外としてもいいだろう。千葉の勝因は勝利への思い、まさにその強さだった。

　もちろん、ただ思うだけでは何も生まれない。千葉にとって大事だったのは、思いの強さがピッチ上でチームの強さとなって表れたことだ。試合内容だけを見れば、お世辞にも良かったとは言えないだろう。しかしチームとしての芯の強さ、そして守り切るという意思の強さが、相手の攻撃の芽を丹念につぶす作業への集中力を研ぎ澄まし、いざとなれば捨て身でブロックに入る勇気をもたらした。

　GK高木は、その変化を如実に感じていた…