33歳となった12月4日の誕生日は、天皇杯とJ1昇格プレーオフが続く慌ただしい中で迎えた。G大阪が天皇杯を2連覇した第88、89回大会の主要メンバーで、08年にはACL、クラブW杯と並行する形で天皇杯を戦ったタフな経験もある山崎をしても「この時期、大事な試合が多過ぎて、どれが大事か分からなくなる」というほどにモチベーションの維持は困難な作業だった。しかし、トーナメントのつもりで1試合ごとに魂を込めて戦ったリーグ戦を乗り切り、天皇杯準決勝、プレーオフと3連勝して残すはあと一つ。古巣との対戦という感慨以上に、山﨑には頂上決戦に懸ける思いがある。
「山形がどれだけ粘り強いチームかというのを分かってもらうチャンス。そこは…