黄金世代、ワールドユース準優勝（1999ワールドユース）/日本代表の軌跡

黄金世代、ワールドユース準優勝。日本躍進の礎築く

99年4月ワールドユース ナイジェリア

　98年フランスワールドカップ惨敗の後、日本代表監督に就任したフランス人指揮官、フィリップ・トルシエ。彼はA代表だけでなく、2000年シドニー五輪を目指すU－21日本代表監督を兼務。さらに99年1月からはU－20日本代表の指揮も執るようになる。アフリカを熟知する彼は大会前にブルキナファソ遠征を実施して、日本の若い世代にタフさと逞しさを身に着けさせ、4月のUー20ワールドユース選手権（現U－20ワールドカップ、ナイジェリア）に参戦。小野伸二、稲本潤一（ともに札幌）、高原直泰（相模原）、遠藤保仁（G大阪）、本山雅志、小笠原満男（ともに鹿島）ら傑出したタレント軍団は次々と勝利を重ねていき、日本サッカー史上初のFIFA公式大会決勝進出（当時）を達成。惜しくもファイナルでシャビ（バルセロナ）擁するスペインに敗れたが、彼らは世界の大舞台で鮮烈な印象を残した。この世代の成功がその後のシドニー五輪8強入り、2002年日韓ワールドカップベスト16進出の原動力になったのは間違いない。


　95年ワールドユース（カタール）8強入り、96年アトランタ五輪出場、98年フランスワールドカップ初参戦と、90年代後半の日本サッカー界は凄まじい勢いで世界に追いつこうとしていた。98年フランス大会直後には中田英寿がイタリア・セリエAのパルマへ移籍。初戦・ユベントス戦でいきなり2ゴールの華々しいデビューを飾るなど、日本の若い才能に注目が集まり始めていた。

　そんな中、・・・

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