本田の代表30点目、吉田のミドル弾、そして香川の半年ぶりのゴール。3－0で何とか勝利も、改善点の多かったカンボジア戦

「選手たちには『勝利しかない』と伝えた。相手は勝利を与えてくれないので、我々が探しにいかないといけない。確固たる信念を持って勝利を探しに行く」

　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が前日会見で語気を強めた通り、3日の2018年ロシアワールドカップアジア2次予選・カンボジア戦（埼玉）に挑む日本代表に託されるのは勝利しかない。アジア勢相手に公式戦4試合未勝利という苦境から脱することが、彼らに課せられた大命題だ。時折、雨の降る悪天候に見舞われた埼玉スタジアムには、快勝を信じる5万4000人超のサポーターが詰めかけ、選手たちを力強く後押しした。

　この日のスタメンは試合前から予想された通りの顔ぶれだった。GK西川周作（浦和）、DF（右から）酒井宏樹（ハノーファー）、吉田麻也（サウサンプトン）、森重真人（FC東京）、長友佑都（インテル）、ボランチ・山口蛍（C大阪）、長谷部誠（フランクフルト）、2列目右に本田圭佑（ミラン）、左に武藤嘉紀（マインツ）、トップ下・香川真司（ドルトムント）、1トップ・岡崎慎司（レスター）の4－2－3－1からスタートした。やはり最大の注目は今季ドルトムントで絶好調の香川。彼に1月のアジアカップ・ヨルダン戦（メルボルン）以来、半年ぶりのゴールが生まれるかは大きな見どころだった。岡崎、武藤という新天地移籍組の活躍も気になるポイントだ。一方のカンボジアは5－1－3－1とも5－4－1とも言える超守備的布陣。彼らの守備ブロックをいかに攻略するか。試合の焦点はまさにそこに絞られた。

　日本は序盤から…