多彩な崩しで圧倒するも本田のPK1点のみ。決定力不足を露呈した日本代表

　2015年アジア杯（オーストラリア）で連覇を目指している日本代表にとって、16日の第2戦・イラク戦（ブリスベン）は今大会の行方を占う大一番。12日の初戦・パレスチナ戦（ニューカッスル）は4−0で勝利したものの、先制点を挙げた遠藤保仁（G大阪）が下がった後半途中からペースダウンが著しかっただけに、今回は90分通して前進を見せ、確実に勝ち点3を奪いたかった。

　この日のブリスベンは日中から真夏の太陽がギラギラと照り付け、非常に湿度も高かった。19時キックオフの試合とはいえ、この気象条件は相当に過酷だ。その影響を極力少なくするためにも、日本選手たちは賢く試合を運ぶ必要があった。今回もスタメンは初戦と全く同じ。GK川島永嗣（スタンダール・リエージュ）、DF（右から）酒井高徳（シュツットガルト）、吉田麻也（サウザンプトン）、森重真人（FC東京）、長友佑都（インテル）、アンカーに長谷部誠（フランクフルト）、右インサイドハーフ・遠藤保仁（G大阪）、左インサイドハーフ・香川真司（ドルトムント）、右FWに本田圭佑（ミラン）、左FWに乾貴士（フランクフルト）、トップに岡崎慎司（マインツ）の［4-3-3］システム。この試合で代表キャップ数150試合の節目を迎えた遠藤には大きな期待が寄せられた。一方のイラクは［4-2-3-1］。やはり注目は2007年アジア杯（東南アジア4カ国共催）MVPのユーニス・マフムード（アル・アハリ）。彼以外にも若くフレッシュな選手が揃うだけに、日本として細心の注意を払う必要があった。

　個の力の高い相手との対戦ということで、日本がどんな入りを見せるかが注目されたこの試合。開始早々から日本がボールを支配し、相手陣内に攻め込んだ。最初の決定機は11分。右サイドで酒井高徳→本田と縦パスが通り、本田が中に持ち込んだスキにゴール前へ飛び出した香川にラストパスが通り、香川はフリーでシュート。これは完全に1点かと思われたが、ボールは惜しくも枠を外してしまう。このワンプレーでアギーレ体制いまだ無得点の香川にはまたもプレッシャーがかかることになった。

　それでも日本は攻め続け、長友のクロスを本田がファーサイドで頭で合わせた17分の決定機、乾のヒールパスに反応した岡崎が角度のないところを突破してDFに倒された20分のチャンスなど、果敢にゴールに向かう。その姿勢が結実したのが23分の本田の先制点だった…