[日本代表]本田と香川。両エースのゴールでヨルダンを2−0で撃破。1位通過で準々決勝へ

　12日の初戦・パレスチナ戦（ニューカッスル）、16日の第2戦・イラク戦（ブリスベン）で連勝し、勝ち点6を稼いでいた日本代表。しかし、2015年アジアカップ（オーストラリア）D組は混沌としており、2試合終了時点で2位のイラクがパレスチナに大量点を取って勝ち、日本がヨルダンに敗れれば、イラクが1位、ヨルダンが2位、日本が3位となりグループ敗退を余儀なくされる可能性もゼロではない状況だ。

「危機感はありますからイラク戦同様、しっかり集中して立ち上がりから入っていきたい」と本田圭佑（ミラン）も強調していたが、いい入りを見せることが準々決勝進出への近道。今回こそ、前半のうちに勝負を決めるくらいの試合運びを見せたいところだ。

　この日のメルボルンは、日本代表が移動してきた18日とは打って変わって暑くなり、日中は30度を超えた。夜になっても気温が29度台と、選手たちには少し暑すぎるくらいだったかもしれない。連戦による疲労蓄積は懸念されるが、強いメンタリティを持って、90分間走り切る必要があった。

　今回もスタメンは過去2戦と全く同じ。GK川島永嗣（リエージュ）、DF（右から）酒井高徳（シュツットガルト）、吉田麻也（サウサンプトン）、森重真人（FC東京）、長友佑都（インテル）、アンカーに長谷部誠（フランクフルト）、右インサイドハーフ・遠藤保仁（G大阪）、左インサイドハーフ・香川真司（ドルトムント）、右FWに本田、左FWに乾貴士（フランクフルト）、トップに岡崎慎司（マインツ）の4−3−3だ。今後の超過密日程を考えるとここで選手を入れ替えたかったが、グループ突破が決まっていない現状を踏まえると、ハビエル・アギーレ監督もやむを得ないと考えたのだろう。歴代キャプテン最多キャップ数の新記録を樹立した長谷部の統率力でチームを引き締めてほしかった。対するヨルダンは4−3−1−2。パレスチナ戦で大量4ゴールを奪ったFWアル・ダルドゥール（20番）の力強い動きには警戒を払う必要があった。

　試合は立ち上がりから一方的な日本ペース。開始10分に遠藤からのタテパスに香川が反応し、右サイドのゴールラインぎりぎりのところから折り返したクロスに乾が飛び込んでゴール。早くも先制点かと思われたが、香川がラインを割ったという判定で幻の得点になってしまう。それでも連動した攻撃が早い時間帯に出て、選手たちはリズムをつかんだことだろう。

　その後もFKの流れから吉田→森重とつながってシュートに持ちこんだ15分の決定機、本田のFKが直接GKに飛んだ17分のチャンスなどゴールの予感が色濃く漂う。度重なるトライがようやく結実したのが24分だった…