栃木のカウンターの前にパウリーニョが立ちはだかった。21分、23分、30分、32分。“パウリ、摘み取る”。そんな手元のメモ書きがみるみる増えていく。ピッチの横幅68mをカバーするほどの守備範囲の広さと寄せの速さ…。かつての戦友だ。予想はできた。「パウリーニョがボールに食い付いた、その背後を狙う意図はあったが千葉の守備への切り替えの速さや1対1の強さに勝てなかった」(阪倉監督)。ならばパウリーニョを越えようと長いボールも多用したが、トップの阪野は相手CB陣につぶされて起点になれず。こう着して迎えた後半序盤、攻勢を強めた千葉にサイドから崩されて荒堀が痛恨のPKを献上、これを森本に決められた。
栃木は…