「勝ち点6の価値を持つ試合」。上位同士のビッグゲーム

■横浜Fマリノス
成長を確かめる機会。一戦必勝で連勝よりも価値ある勝ち点3を
「この試合はビッグゲームになる」
　エリク・モンバエルツ監督の言葉が今節の重要度を端的に示している。この際、G大阪の消化試合が2試合も少ないことは都合よく忘れよう。とにかく同じ勝ち点で並ぶ上位対決である。選手も意味合いを理解している。好調FWアデミウソンは「勝ち点3を得るだけでなく相手から勝ち点3を奪うので、勝ち点6の価値を持つ試合になる」と士気を高めた。
　現在、リーグ戦4連勝と勢いがある。そのおかげでG大阪戦に上位進出の望みをつなげることができた。とはいえ4連勝を過信するのは危険だ。「4連勝しているけど順位表に目を向けると、どちらかというと下位のチームが多い」（小林）。さらに順位表で上にいる浦和と広島には今季の対戦で敗れている。ここまでの歩みを客観的に見つめ直して、この試合に臨むべきだ。モンバエルツ監督は「彼ら（G大阪）は違う」と対戦相手の実力を素直に認めていた。
　少なくとも好調時に前年度王者と対戦できるのは幸せなことだ。負け続けている状況とは…

■ガンバ大阪
攻守の要・今野が出場停止で不在。代役が勝敗を左右するポイント
　ACLのラウンド16を勝ち切り、アジアでは順調な戦いが続くG大阪。「週末のリーグ戦も考えたいが、まずはFCソウル戦」と長谷川監督はACLの大一番にすべてを注ぎ込む姿勢を強調していた。そのFCソウル戦ではまだ万全でない米倉を54分で交代させ、エース宇佐美は68分でピッチをあとにするなど、横浜FM戦もにらみながら戦う余裕を見せたが、リーグ戦に関しては苦しい状況に立っている。
　2試合未消化で3位をキープし過密日程に強い三冠王者の地力は見せているが、G大阪が目指すのは1stステージ制覇。1試合未消化の浦和との勝ち点差は現在『7』。これ以上の取りこぼしは許されない。
　そんな中で、中2日の連戦以上に足かせになりそうなのが攻守の要、今野の出場停止。その存在の大きさを物語るのが今野を巡る勝率だ。負傷で出遅れたリーグ戦序盤の2試合は1分1敗だったのに対し、復帰後は7勝1分1敗。ボール奪取はもちろんのこと、攻撃のスイッチも入れる日本代表ボランチは、代えが効かないパーツなのだ。明神も全体練習に合流しているが、代役として…