水戸は臆さず。狙うは再びのジャイキリ/天皇杯 4回戦 FC東京×水戸

■FC東京
望みを携えての天皇杯初戦。チーム状態は良好だ
　週明けの東京・小平のFC東京練習場は、落ち着いた雰囲気が漂っていた。7日に行われた明治安田J1・2nd第16節の柏戦で1-0の勝利を収め、G大阪が広島に敗れたことで、再び年間順位3位に浮上。これで2nd最終節の鳥栖戦に勝てば、チャンピオンシップ（以下CS）進出が決まる。柏戦は負ければCS進出、そしてリーグタイトル獲得の可能性がついえてしまう恐れもあった試合。まだまだ争いは最終節を残しているが、戴冠への望みが再び高まったことで、選手たちの表情からも自然と笑みがこぼれている。
　そんな中で迎える天皇杯4回戦・水戸戦。FC東京にとっては…

■水戸ホーリーホック
西ケ谷体制の“強さ”をいま、ここで発揮したい
　現在、リーグ戦で残留争い真っ只中の水戸。8日に行われた明治安田J2第40節・熊本戦（1△1）で勝利を収め、残留を決めてから天皇杯に臨みたかったのが本音だ。降格圏の21位・大分とは勝ち点5差。残り2試合、予断を許さない状況が続いている。この天皇杯のあとも、中2日でJ2第41節・札幌戦が控えているため、メンバーを落とさざるを得ないだろう。コンディションは、試合間隔が1日多く、週末に公式戦のないFC東京のほうが有利であることに疑いの余地はない。ただ、それでも天皇杯3回戦・鹿島戦（0△0、PK3-2）のように、逆境を覆す“チーム一丸”を見せてくれることに期待したい。
　実際、西ケ谷体制は連戦に強く…